Une technique pour éviter le broyage des poussins mâles

Si on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs, on peut désormais faire des œufs sans broyer des poussins ! Grâce à un système de prédiction du sexe du poussin avant éclosion développé par son partenaire allemand Seleggt, la société Poulehouse entend mettre un terme à la pratique cruelle, mais généralisée dans la filière œuf, consistant à éliminer les poussins mâles à la naissance afin de ne garder que les femelles destinées à devenir des poules pondeuses. 

La marque n’en est pas à son coup d’essai. En septembre 2019 elle lançait L’œuf qui ne tue pas la poule qui connaît depuis un beau succès malgré son prix très élevé de 6 € la boîte de six. Depuis, 2 millions de ces œufs issus de poules qui ne sont pas envoyées à l’abattoir sitôt leur cycle de ponte en déclin se sont écoulés. Et leur distribution s’est rapidement étendue du seul réseau Biocoop à d’autres chaînes de magasins, notamment Monoprix, Franprix, Naturalia et Carrefour. 12 000 poules ont ainsi échappé à une fin précoce pour continuer leur vie de pondeuse à la ferme jusqu’à ce que mort, naturelle, s’ensuive.

Le tri des poussins mâles s’effectue avant éclosion

Aujourd’hui, la marque qui ambitionne de créer une nouvelle catégorie d’œufs sans abattage s’empare donc d’une autre problématique : l’élimination des poussins mâles. Car dans les couvoirs où l’on fait naître les futures poules pondeuses, les poussins mâles – qu’ils proviennent d’élevages bio (0), plein air (1), au sol (2) ou intensif (3) – sont tous abattus à l’âge d’un jour, par gazage ou broyage, n’étant pas taillés pour devenir des poulets de chair.

Pour lutter contre cette pratique cruelle, des dizaines de projets de recherche dans le monde (dont un français, voir encadré) se penchent depuis quelques années sur une solution : le sexage in ovo. Une technique qui permet de détruire ou utiliser à d’autres fins les œufs mâles avant l’éclosion des poussins.

Une seule société a d’ores et déjà abouti au stade de la production : l’entreprise allemande Seleggt qui, dans son couvoir en Hollande, fait naître chaque semaine 40 000 poussins, tous femelles ou presque. « La méthode consiste, au 9^e jour d’incubation sur 21, à percer à l’aide d’un laser un trou de 0,3 millimètres dans la coquille pour prélever une infime quantité de liquide allantoïdien [liquide extra-embryonnaire, ndlr] sans conséquence négative pour l’œuf à couver. La goutte prélevée est alors mise en présence de réactif breveté et l’on sait en quelques heures si l’œuf à couver est mâle ou femelle avec une fiabilité d’environ 98 % », explique Fabien Sauleman, fondateur de Poulehouse.

Les premiers œufs issus de poules pondeuses triées in ovo bientôt commercialisés

Depuis fin 2018, Seleggt commercialise sous la marque Respeggt les œufs issus de ces poules pondeuses sexées in ovo, notamment via la chaîne de grands magasins allemands Rewe. Coût du sexage : plusieurs euros par embryon sexé. Mais le prix, répercuté sur les œufs pondus, revient à 2 centimes par œuf vendu en magasin. 

Pour l’heure, les ambitions de Poulehouse en termes de volume de production sont bien moindres que celles de son partenaire allemand et seuls 1 000 poussins femelles triés avant éclosion ont été accueillis en France, dans le Limousin. « Ils seront bientôt confiés à un éleveur et les premiers œufs devraient être commercialisés en septembre », précise Fabien Sauleman.

Vendus au même prix que les autres œufs de la marque, soit 6 € la boîte de six, ils ne seront au départ disponibles que dans quelques points de vente. Mais Poulehouse espère élargir ce type de production jusqu’à le généraliser à toutes ses poules. Tout en continuant de s’engager à leur offrir une vie après la ponte, dans un souci d’éthique de l’œuf à la poule.